No la igualdad de género que esperábamos.

Las niñas están cerrando una brecha de género que no queremos: los diagnósticos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Entre 2003 y 2011, los padres informaron un aumento de los diagnósticos de TDAH del 55% para las niñas, en comparación con el 40% para los niños, según un estudio de 2015 en el Journal of Clinical Psychiatry .

Y, sin embargo, las niñas continúan siendo diagnosticadas erróneamente en abundancia, con consecuencias alarmantes , le dice a Quartz la Dra. Ellen Littman, psicóloga clínica y coautora de Understanding Girls with AD / HD . "Los resultados para las niñas son terriblemente negativos en comparación con los niños", dice.

El TDAH se materializa de manera dramática y diferente en las niñas.

“La ansiedad y la depresión se convierten en baja autoestima y autodesprecio, y el riesgo de autolesiones e intentos de suicidio es de cuatro a cinco veces mayor que el de las niñas sin TDAH”, muestra una investigación de 2012  .

“No se trata de tener problemas con la tarea”, dice Littman.

A diferencia de los niños, muchos de los cuales muestran hiperactividad, los síntomas de las niñas se inclinan más hacia la falta de atención y la desorganización. Las niñas tienden a desarrollar TDAH más tarde que los niños. Con frecuencia lo enmascaran en un intento de ajustarse a la expectativa de la sociedad de estar al tanto y organizados. Y aunque algunos síntomas del TDAH pueden volverse menos intensos para los niños después de que atraviesan la pubertad, para muchas niñas empeora.

"Creo que tenemos una generación perdida de mujeres a las que se les diagnostica TDAH más adelante en la vida, que han tenido que controlar la afección por sí mismas y lidiar con ella por su cuenta durante la mayor parte de sus vidas", Michelle Frank, psicóloga clínica y experto en TDAH , dice Quartz. “El diagnóstico es una bendición y una maldición: es un gran alivio, pero se preguntan qué podría haber sido diferente si solo lo hubieran sabido”.

El TDAH es más difícil de reconocer en las niñas

En  Entendiendo a las niñas con TDA / H, Littman y sus coautores explican que el TDAH se diagnosticó por primera vez en niños blancos jóvenes, con un indicador clave que es la hiperactividad. Como resultado, se escribieron pautas sobre cómo se manifiesta en los niños y la investigación se centra casi exclusivamente en los niños (el 1% es específico para las niñas, dice Littman).

También se materializa mucho más tarde en las niñas, lo cual fue problemático cuando los criterios de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría exigían que los   síntomas fueran visibles a los 7 años.  Recientemente cambió la edad (pdf) a 12, lo que permitió capturar a más niñas.

La Dra. Patricia Quinn, una de las coautoras del libro de Littman y pediatra en Washington, DC, quien fundó el Centro Nacional para Niñas y Mujeres con TDAH,  le dijo a los Padres de HuffPo  que los síntomas de las niñas incluyen:

• una tendencia a soñar despierto
• problemas para seguir instrucciones
• cometer errores por descuido en tareas y exámenes.

El TDAH es un trastorno neurobiológico crónico que afecta el cerebro estructural y químicamente, así como las formas en que varias partes del cerebro se comunican entre sí. Es altamente heredable, dice Frank.

La presión para actuar significa que muchas niñas internalizan sus síntomas (desorganización o descuido) como fallas personales en lugar de problemas médicos que deben tratarse con medicamentos y terapias.

Las niñas con TDAH son significativamente más propensas a experimentar depresión mayor, ansiedad y trastornos alimentarios que las niñas sin TDAH. "Suelen tener pocas amistades", dice Littman. "Como resultado de su baja autoestima, a menudo eligen relaciones poco saludables en las que pueden aceptar críticas punitivas o abusos".

Los maestros y los padres a menudo pasan por alto las señales de advertencia porque sentirse desorganizado o desenfocado a menudo conduce a la depresión y la ansiedad. Al no diagnosticar adecuadamente la afección, las niñas se pierden los servicios y adaptaciones académicos críticos, así como la terapia y los medicamentos. Muchas niñas terminan mal diagnosticadas y tratadas con medicamentos contra la ansiedad o la depresión, algunos de los cuales exacerban los efectos del TDAH.

Los números

Se están haciendo progresos. No hace mucho, la proporción de niños y niñas diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad era de 10 a 1. Hoy en día, está entre 4 a 1 y 2 a 1, dice Littman.

Según el estudio del Journal of Clinical Psychiatry, el TDAH afectó al 7,3% de las niñas en 2011, en comparación con el 16,5% de los niños. Curiosamente, a medida que aumenta la conciencia sobre el TDAH en las niñas, existe evidencia de que los niños están siendo  sobrediagnosticados con TDAH , incluidos los niños de 17 años que quieren más tiempo para completar el SAT para las solicitudes universitarias.

"No hay duda de que está subdiagnosticado y sobrediagnosticado", dice Littman.

Esto no quiere decir que millones de niños y hombres no tengan TDAH o sufran sus consecuencias.

“Es importante recordar que, si bien tenemos que centrarnos en aumentar la conciencia y los servicios para las niñas y las mujeres, los niños y los hombres también se ven profundamente afectados por el TDAH. Tenemos un largo camino por recorrer para abordar el inmenso estigma y el grave malentendido que rodea a este diagnóstico ”, dice Frank.

Pero Littman dice que los mitos sobre el TDAH y las niñas siguen siendo omnipresentes y a diario la inundan personas que buscan ayuda. "Los pediatras y los médicos de atención primaria todavía les dicen a las niñas que 'eres una niña, no puedes contraer el TDA". (El TDAH incluye el síntoma de hiperactividad física, mientras que el TDAH no).

Mujeres y TDAH

Otros mitos perniciosos en torno al TDAH incluyen la percepción de que las mujeres adultas, incluidos los profesionales exitosos, no pueden tener TDAH.

Todo lo contrario. Cuando la estructura de la escuela y la universidad dan paso a la anarquía de equilibrar el trabajo y tal vez tener hijos, mantener a raya al TDAH se vuelve más difícil.

Littman trabaja y ha estudiado el impacto del TDAH en hombres y mujeres con alto coeficiente intelectual, muchos de los cuales pasaron años enmascarando sus síntomas con sus altas capacidades. Mientras trata de determinar si el problema es el TDAH, pregunta si están "constantemente abrumados y desesperados por hacer frente a las cosas básicas del día a día". La mayoría se echa a llorar. "Estas son las personas con menos probabilidades de ser reconocidas y, debido a la vergüenza de sentirse inteligentes, no sienten que tengan derecho a ayudar".

No es sorprendente, dice, que haya tantos pacientes femeninos como masculinos en las clínicas para adultos. Un estudio de medicamentos para el TDAH mostró que las mujeres eran la población de rápido crecimiento. Entre 2008 y 2012, el número de estadounidenses que usaban medicamentos para tratar el TDAH  aumentó un 36% ; entre las mujeres de 26 a 34 años, la cifra aumentó un 85%.